Le Français Cyril Despres, déjà vainqueur du Dakar en 2005, a aujourd'hui décroché sa 2e victoire en trois années en assurant sa position de leader lors de la dernière spéciale autour du Lac Rose, proche de la capitale sénégalaise.

Le pilote du team Gauloises KTM, qui a pu compter sur le soutien précieux de Michelin, entama les 16 km de la dernière spéciale avec 36min 9sec d’avance sur son équipier David Casteu, lui aussi chaussé en Michelin. Mais Despres roula si prudemment sur les derniers kilomètres qui auraient pu s’avérer traîtres qu’il signa le 56e chrono et termina avec 34min 19 sec d’avance sur Casteu, 6e de l’ultime secteur chronométré remporté par le Letton Janis Vinters.

"Même après mes problèmes mécaniques au Maroc, je n’ai jamais perdu espoir", expliqua Despres. "Je n’avais pas de pression et je roulais du mieux que je pouvais chaque jour. Je savais que remporter la victoire serait une entreprise ambitieuse, Marc Coma roulait si bien. J’ai le plus grand respect pour lui mais son erreur fut un grand choc. Rallier Dakar à nouveau en vainqueur me procure une joie immense. Cela contribue aussi à renforcer solidement ma confiance."

L’Américain Chris Blais, lui aussi équipé en Michelin, décrocha la 3e place au guidon de sa KTM du team Red Bull, complétant ainsi le podium 100% Michelin.

Le trio de tête fut définitivement établi au cours de la longue spéciale africaine entre Kayes au Mali et Tambacounda au Sénégal alors que Marc Coma, leader depuis un bon moment, chuta lourdement au guidon de sa KTM Repsol après s’être égaré. L’abandon de l'Espagnol bénéficia au pilote français, désormais confortablement installé en tête.

"Il n’y a pas si longtemps, je disputais le Dakar en qualité d’amateur avec une malle de pièces de rechange et quelques pneus", disait Casteu. "Maintenant, je termine 2e du classement général. Traverser la plage du Lac Rose pour aboutir sur la deuxième marche du podium tient du rêve pour moi. C’était une course exigeante. Maintenant, je ferai tout pour décrocher d'autres bons résultats pour le compte du team Gauloises KTM."

L’Espagnol Isidre Esteve Pujol tomba également dans l’étape vers Tambacounda mais réussit à utiliser des pièces de la moto accidentée de Coma pour réparer sa KTM au contrôle de passage. En dépit de problèmes de boîte de vitesses plus tôt dans la course, sans parler de sa chute, c’est un Esteve Pujol marqué qui termina cette édition à la 30e position.

Dans la très disputée catégorie des 450cc, Thierry Bethys, le pilote de Honda Europe soutenu par Michelin, termina 3e derrière le Portugais Helder Rodrigues et le Corse Michel Marchini. Le Français termina aussi à une excellente 8e place du classement général.

Bethys réalisa un exploit dans l’étape vers Tambacounda lorsqu'il signa le 3e meilleur temps au guidon de sa Honda 450. David Frétigné, chargé de défendre les couleurs de Yamaha France et lui aussi chaussé par Michelin, chuta et fut contraint à l’abandon à Atar.

Les réputés pneus Michelin Bib-mousse ont rendu les crevaisons obsolètes dans les très exigeantes spéciales à travers le Portugal, le Maroc, la Mauritanie, le Mali et le Sénégal mais il y eut quand même un grand nombre de surprises de taille parmi les pilotes de pointe.

Jordi Viladoms et Giovanni Sala, les équipiers de Coma au sein du team Repsol KTM, reçurent le soutien du manufacturier français mais furent contraints à l’abandon pendant la dernière semaine de course. Des problèmes de boîte de vitesses retardèrent Frans Verhoeven qui débutait au sein du team Gauloises KTM mais il chuta également dans l’étape vers Kayes et fut contraint à l’abandon avec deux épaules démises.

La victoire sur cette 14e étape entre Tambacounda et Dakar et la seconde de sa carrière au Dakar revint au Brésilien Jean de Azevedo tandis que les pilotes en tête jouèrent la carte de la prudence.

Le Polonais Jacek Czachor, parti en 101e position le matin après ses soucis en navigation la veille, effectua une remontée spectaculaire et réussit le 2e temps de la dernière spéciale à Dakar.

Le Letton Janis Vinters, Blais, Despres et Casteu roulèrent à leur rythme alors que Despres conserva une avance de 36min09 sec sur Casteu, Blais finissant 3e du classement général.

L’avant-dernière étape fut marquée par la mort d’Eric Aubijoux. Ce motard de 42 ans occupait la 19e position quand il succomba à une crise cardiaque à la fin de la spéciale menant à Dakar. Le Français disputait son 6e Dakar et avait fini 16e en 2001. Il avait réussi le 26e chrono dans l’avant-dernier tronçon chronométré.

Seulement 132 des 247 motos et quads au départ franchirent l’arrivée au Lac Rose.

Classement à l'issue de la 15e étape (Dakar-Dakar)
1. Cyril Despres (F) KTM 690 Rally 51h 36m 53s
2. David Casteu (F) KTM 690 Rally 52h 11m 12s
3. Chris Blais (USA) KTM 660 Rally 52h 28m 59s
4. Pal-Anders Ullesvalseter (N) KTM 53h 14m 50s
5. Helder Rodrigues (P) Yamaha 54h 07m 34s
6. Janis Vinters (LAT) KTM 54h 21m 14s
7. Michel Marchini (F) Yamaha 54h 37m 20s
8. Thierry Bethys (F) Honda 450 CRF X 55h 03m 26s
(3e de la catégorie 450cc derrière Rodrigues et Marchini)
9. Jaroslav Katrinak (SLQ) KTM 55h 17m 03s
10. Jacek Czachor (PL) KTM 56h 00m 57s
30. Isidre Esteve Pujol (E) KTM 61h 42m 25s

Communiqué Michelin Sport : www.michelinsport.com



Mis en ligne le 21/01/2007 : par Ducat53