Les premiers essais libres du Grand Prix de Malaisie ont démarré aujourd'hui à Sepang, près de Kuala Lumpur, par un temps chaud et humide.

Randy de Puniet, le chef de file du team Kawasaki Racing, s'est mis en évidence dès la première séance en signant le cinquième meilleur temps. Dans l'après-midi, le jeune français a hissé sa ZX-RR 800cc en première position, ayant bouclé le meilleur de ses 17 tours en 2'02.917. De Puniet s'est placé en première position à la mi-séance et même Casey Stoner, le nouveau Champion du Monde, n'a pas réussi à battre le pilote Kawasaki et a dû se contenter de la deuxième place.

Quatre pilotes seulement ont terminé la séance à moins d'une seconde du français, parmi lesquels on retrouvait son coéquipier Anthony West. Le pilote australien a terminé la deuxième séance crédité du cinquième meilleur temps, avec un tour bouclé en 2'03.825. Craignant de souffrir de la comparaison avec les autres pilotes MotoGP qui ont eu l'occasion de tourner à Sepang durant l'hiver (West ne court en MotoGP que depuis le mois de juin), West s'est rapidement montré à l'aise et seuls Stoner, Marco Melandri et Dani Pedrosa se sont intercalés entre lui et son coéquipier. West a ainsi démontré qu'il pouvait aisément se hisser au niveau des meilleurs pilotes de la catégorie reine.

Le week-end a donc démarré de la meilleure des manières pour le team Kawasaki Racing, d'autant plus que les pneus Bridgestone se sont montrés très efficaces sur un revêtement récemment refait. Les deux pilotes tenteront de confirmer demain en qualifications, afin d’obtenir la meilleure position possible pour la course de dimanche.

Randy de Puniet: #14 - 1st - Best Lap 2'02.917
"Durant la première partie de la séance, les conditions de piste étaient assez délicates, aussi je suis longtemps resté aux stands. Je ne suis entré en piste qu'après une vingtaine de minutes, le revêtement séchait et je pense que nous avons fait du bon travail dans ces conditions. Nous avons essayé un pneu dur, avec lequel j'avais de bonnes sensations, je suis donc assez satisfait de ma journée, en plus j'ai aligné de bons chronos. Je pense que nous pouvons encore progresser demain, mais pour une première journée c'est déjà pas mal !"

Anthony West: #13 - 5th - Best Lap 2'03.825
"C'était la première fois que je pilotais cette moto sur ce circuit et je suis ravi de la façon dont s'est déroulée cette journée. La piste n'est pas trop mal mais il y avait certaines sections qui n'étaient pas complètement sèches et qui étaient donc assez glissantes. Le grip devrait s'améliorer une fois qu'il y aura un peu plus de gomme sur la piste. En tout cas les pneus sont très bons. A Phillip Island j'avais eu beaucoup de problèmes avec le pneu arrière, mais aujourd'hui j'avais plus de grip et ma situation est plus confortable. J'espère que nous pourrons faire encore mieux demain."

Christophe Bourguignon: De Puniet's Crew Chief
"Avec un revêtement neuf, la piste était très glissante ce matin et nous n'avons pas pu faire grand chose en termes de mise au point. Les chronos étaient lents mais nous avons décidé de ne pas toucher aux réglages entre les deux séances, afin de voir comment se comporterait la moto sur une piste sèche. Au début de la séance de cet après-midi, la piste n'était pas encore totalement sèche, aussi il fallait mieux que Randy reste aux stands lors des 20 premières minutes. Les prévisions météos sont assez mauvaises pour demain, aussi nous avons décidé de faire deux longs runs afin d’évaluer deux types de pneus de course différents. Evidemment, nous devons encore ajuster la mise au point de la machine, la cartographie moteur, le frein moteur et les suspensions, mais Randy comme sa moto sont déjà dans le coup après cette première journée."

Practice Times:
1. Randy De Puniet (FRA) Kawasaki Racing Team 2'02.917;
2. Casey Stoner (AUS) Ducati Marlboro Team +0.011;
3. Marco Melandri (ITA) Honda Gresini +0.744;
4. Dani Pedrosa (SPA) Repsol Honda Team +0.850;
5. Anthony West (AUS) Kawasaki Racing Team +0.908;
6. Toni Elias (SPA) Honda Gresini +1.114;
7. Sylvain Guintoli (FRA) Tech 3 Yamaha +1.177;
8. Chris Vermeulen (AUS) Rizla Suzuki MotoGP +1.538;
9. John Hopkins (USA) Rizla Suzuki MotoGP +1.577;
10. Nicky Hayden (USA) Repsol Honda Team +1.835

Communiqué www.kawasaki-motogp.com

Esprit-Racing - Ducat53 - 19/10/2007 15:29:14