Après avoir dominé les séances d’essais et les qualifications, les meilleurs pilotes Michelin en MotoGP avaient toutes les raisons de s’attendre à remporter aujourd’hui le Grand Prix du Japon, mais les conditions météorologiques et un tragique manque de chance sont venus ruiner leurs espoirs.

Dani Pedrosa (Repsol Honda RC212V-Michelin) était le favori logique pour la victoire après s’être montré le plus rapide des essais en utilisant les derniers pneus de course développés par Michelin. Il s’était assuré ensuite de la pole position tandis qu’à ses côtés sur la première ligne, Valentino Rossi (Fiat Yamaha Team YZR-M1-Michelin) et Nicky Hayden (Repsol Honda RC212V-Michelin) s’étaient également illustrés en enregistrant un rythme de course impressionnant vendredi et samedi.

A la suite de pluies matinales, la course devait débuter sur une piste séchante, la plupart des pilotes choisissant des pneus pluie relativement durs. Après les quelques premiers tours, les pilotes Michelin remontaient sur les leaders grâce à leurs pneus pluie très endurants sur piste séchante. Rossi et Pedrosa occupaient les deux premières positions après 14 tours, puis Rossi rentrait aux stands en même temps que d’autres pour repartir avec des machines chaussées de pneus slicks. Alors que Pedrosa abandonnait sur chute, Rossi était à son tour malchanceux : victime d’un souci technique, il était contraint de repasser par les stands et finissait la course en 13e position. Le meilleur pilote Michelin était le Champion du Monde 2006 Nicky Hayden, 9e, dont la couronne passait sur les épaules de Casey Stoner (Ducati Marlboro Team Desmosedici) à la fin de la course.

« Nous étions confiants pour la course car notre dernière génération de pneus slicks a très bien fonctionné pendant les essais, Dani était incroyablement rapide et les essais qualificatifs se sont bien déroulés également, » confiait Jean-Philippe Weber, responsable de la compétition moto chez Michelin. « Nous étions très contents car cela faisait longtemps que Michelin n’avait pas monopolisé les places sur la première ligne à Motegi. Et même si la course ne s’est pas déroulée comme nous l’espérions, nous sommes satisfaits des performances de nos pneus pluie sur piste séchante. A Donington nous n’étions pas satisfaits de nos pneus pluie dans ces conditions, et pendant l’été nous avons développé de nouveaux pneus dont le potentiel a été démontré aujourd’hui. Valentino et Dani étaient de plus en plus rapides et rattrapaient les autres pilotes et je dois donc vivement remercier l’ensemble de la cellule développement impliquée dans cette tâche. Nous étions pleinement satisfaits jusqu’à un peu plus de la mi-course. D’un point de vue stratégique, peut-être aurions-nous dû passer en pneus slicks plus tôt. Valentino a effectué une superbe course jusqu’à ce qu’il rencontre un problème et c’est dommage que Dani ait chuté alors qu’il roulait si fort. La stratégie est toujours complexe dans ces conditions, c’est toujours un peu la loterie, mais au moins nous pouvons être satisfaits de l’excellent travail de développement effectué ces dernières semaines. »

« Enfin, je souhaite féliciter Casey, Ducati et Bridgestone pour avoir remporté le titre. »

Valentino ROSSI #46 – 13e à 1’09.699 :
« C’est terrible de voir comment les choses ont tourné pour nous ce week-end, car sur le sec nous étions plus rapides que Stoner et nous avions notre chance. Le premier problème aujourd’hui a concerné la météo, mais nous avons réussit à trouver de bons réglages durant le warm-up et quand la course a débuté nous étions pleins d’espoir. J’ai pris un mauvais départ mais sur une piste qui séchait j’étais bien et j’ai pu revenir sur les leaders. Quand j’ai passé Melandri, je suis rentré au stand pour changer de machine, et même si j’ai attendu peut être un tour de trop, ma stratégie n’était pas mauvaise puisque je suis ressorti avec juste Loris devant moi. Nous avions un pneu intermédiaire à l’avant, légèrement retaillé et qui aurait dû convenir à la situation, mais j’ai tout de suite vu que quelque chose n’allait pas, la moto ne virait pas, je ne pouvais pas la piloter. Je suis rentré au stand de nouveau mais mes mécaniciens n’ont rien décelé d’anormal et je suis reparti. Mais c’était trop tard. Après quelques tours le pneu a commencé à mieux fonctionner, et sans ce problème j’étais en mesure de me battre pour le podium voir même de gagner face à Loris. Nous avons joué de malchance. Il nous reste trois courses et nous allons tout faire pour les gagner et finir la saison sur une bonne note. Félicitations à Loris et spécialement à Casey pour son titre de Champion du Monde. Je suis très flatté qu’il ai mis une dédicace à mon attention sur son t-shirt, et si quelqu’un d’autre que moi doit gagner alors je suis heureux que ce soit un de mes fans ! C’est un excellent adversaire et j’espère que nous pourrons continuer à nous battre dans le futur »

Colin EDWARDS #5 – 14e à 1’11.735 :
« La piste était un peu trop sèche au départ – ma machine fonctionnait mieux sous la pluie ce matin. Partir en pneus pluie sur une piste comme celle-ci était délicat, et j’ai tout fait pour ménager mes gommes. Le début de course n’était pas trop mal mais je pense a voir trop attendu avant de changer de machine. La fin de course était longue, car avec le slick retaillé à l’avant, c’était un désastre et je ne pouvais pas faire grand chose. Valentino est ensuite revenu sur moi et je n’ai pas pu lui résister, bien qu’il n’ai pas eu l’air en meilleure forme que moi. Ce matin nous avions de bons espoirs de bien figurer, et c’est donc une grosse déception. Merci à toute l’équipe qui a travaillé très dur et aurait mérité un meilleur résultat. Bravo à Casey également, il a été bon toute la saison et mérite amplement ce titre »

Davide BRIVIO – Manager Fiat Yamaha Team
« Les conditions rencontrées en début de course ne nous ont jamais été favorables cette saison. Valentino a malgré tout réalisé d’excellents départ premiers tours pour revenir sur les leaders. Il a ensuite changé de machine, rejoint la course en bonne place, mais a dû rentrer au stand en pensant avoir un problème sur l’avant. Nos mécaniciens l’ont assuré qu’il n’y avait rien et il a pu repartir. Il lui a ensuite fallut quelques tours pour « comprendre » son pneu avant et être en mesure de finir la course. Colin a eu la même sensation avec ce pneu avant. Notre stratégie était presque parfaite puisque Valentino avait repris la piste en deuxième position, malheureusement ce choix de pneu était sans doute une erreur. Félicitations à Stoner pour son titre, nous avons un redoutable adversaire avec lui et j’espère que nous aurons encore de belles courses la saison prochaine »

Carlos CHECA #7 - 18e
« J’hésitais vraiment au départ pour partir avec des pneus slick ou pluie, mais c’était trop risqué de ne pas utiliser les pneus pluie en début d’épreuve. Quand l’arrière de la moto a commencé à glisser, je me suis arrêté au cinquième tour pour changer de machine. Mais nous avons perdu de longues secondes car l’équipe travaillait encore sur la mise au point de la deuxième moto pour parfaire les réglages dans ces conditions de piste particulières. Sur la grille, nous avions convenu d’un choix de pneu avant bien précis pour le mulet, mais les mécaniciens n’avaient pas eu le temps nécessaire pour le monter sur la moto. Malheureusement, il m’était impossible ensuite d’aller plus vite sur piste séchante en seconde partie de course. »

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Mis en ligne le 24/09/2007 : par Ducat53