Randy de Puniet a bien démarré son Grand Prix 'à domicile' avec le team Kawasaki Racing : au guidon de la Ninja ZX-RR, le jeune pilote français a enregistré de bons chronos et pointait à la douzième place à l'issue des deux premières séances d'essais libres.

S'il comptait parmi les plus rapides en vitesse de pointe aujourd'hui, Randy s'est surtout attaché à peaufiner la mise au point de sa machine lors des deux séances disputées sur le circuit Bugatti. Après avoir passé toute la matinée sur le même train de pneu, il a signé son meilleur chrono lors de son dernier tour, une performance qui démontre une fois de plus la constance des pneus Bridgestone.

Dans l'après-midi, il a essayé un pneu neuf en fin de la séance, mais un début d'averse l'a contraint à avorter son dernier run et à boucler sa séance prématurément. D'après Randy et son staff technique, il a encore une importante marge de progression d'ici la séance de qualifications de samedi après-midi.

De l'autre côté du garage Kawasaki, Fonsi Nieto, qui épaule Randy exceptionnellement ce week-end en tant que remplaçant d'Olivier Jacque, a effectué de bons débuts ; dès sa première sortie au guidon d'une MotoGP, il a signé un tour en 1'39.463.

Nieto a pris le temps de s'adapter à la moto et aux pneus avant d'adopter une suspension arrière plus dure dans l'après-midi, modification qui lui a permis de progresser de façon significative. Il s'est ensuite familiarisé avec le comportement du moteur et de la Ninja ZX-RR, ainsi qu'avec les caractéristiques des pneus Bridgestone.

Nieto s'est dit surpris par le poids contenu des machines de MotoGP par rapport aux Superbikes auxquelles il est habitué - il s'est ainsi montré prudent dans les virages et un peu hésitant dans les freinages. Il s'est d'ailleurs fait surprendre en début de journée, ayant oublié qu'il fallait faire chauffer ses freins carbone pour obtenir une décélération optimale, et effectua une brève sortie de piste dans le premier virage.

Durant l'après-midi, il a tourné en 1'38.827 et a atteint une vitesse maxi de 252.1 km/h. L'ex-pilote 250cc, qui court ce week-end sous le numéro 11, a souvent brillé au Mans par le passé et aujourd'hui, sa collaboration avec Fiorenzo Fanali, son chef mécanicien, fut satisfaisante. Aussi, Fonsi, son staff et toute l´équipe pensent pouvoir réduire l'écart le séparant des habitués du MotoGP au cours du week-end.

Randy de Puniet: Position:12th - Best Lap: 1'36.352
"Cette première journée au Mans ne fut pas facile, nous avons eu des difficultés avec le train arrière. Il bouge beaucoup, surtout dans les sorties de virages et les changements de direction ne sont pas aisés. Je ne suis pas mécontent pour autant, mais je ne suis pas encore totalement à l'aise. J'ai gagné en confiance au cours de la séance de cet après-midi mais nous devrons encore progresser demain, surtout dans le T4 où je perds beaucoup de temps. Toutefois je suis satisfait de nos pneus de course. J'ai passé toute la matinée sur le même train de pneus et j'ai fait mon meilleur chrono lors de mon dernier tour. J'ai utilisé un autre train du même type de pneus cet après-midi et nous en sommes arrivés à la même conclusion. L'efficacité et l'endurance des pneus sont là, c'est très encourageant pour la course. La météo n'était pas très bonne mais les prévisions annoncent une amélioration pour demain. J'espère qu'elles seront juste!"

Fonsi Nieto: Position: 19th - Best Lap: 1'38.827
"Ce matin, j'étais très excité de piloter la Kawasaki de MotoGP pour la première fois. Piloter la Ninja ZX-RR 800cc est une expérience incroyable et je prends beaucoup de plaisir au guidon de cette machine ; toutefois nous aurons encore beaucoup de travail demain. Comme me l'a conseillé le team, j'ai démarré doucement car tout est nouveau. Il s'agissait de s'habituer à la moto et aux pneus sans se précipiter et en évitant de faire des erreurs. Ce qui m'a le plus dépaysé aujourd'hui, c'est la différence de poids, les freins carbone et les pneus. Je ne suis pas encore assez confiant dans les changements de direction, je dois mieux freiner pour avoir une bonne vitesse de passage en virage et il faut aussi que je gagne en confiance avec le train avant. La météo n'a pas été très favorable et j'ai été assez lent, mais nous devrions pouvoir progresser demain. Le team, et surtout Fiorenzo Fanali, m'aident beaucoup et je suis sûr que ça ira mieux demain."

Naoya Kaneko: Kawasaki Technical Manager
"Franchement, nous pensions faire un peu mieux lors de ces premières séances d'essais au Mans, même si le temps n'a pas facilité la tâche de nos pilotes et que les conditions de piste n'étaient pas parfaites. Mais au moins nous avons pu recueillir des informations sur piste sèche et Randy semble satisfait de ses pneus de course. Il lui reste encore à trouver un bon 'feeling' avec sa machine - demain nous travaillerons sur réglages du châssis et des suspensions pour y parvenir. Fonsi progresse petit à petit. Aujourd'hui c'était sa première journée et nous allons voir comment il progressera demain avec notre machine. Nous savons qu'il doit travailler sur certains points mais il nous reste une journée de travail avant la course."

Practice Times:
1. Marco Melandri (ITA) Honda Gresini 1'35.319;
2. Dani Pedrosa (SPA) Repsol Honda Team +0.148;
3. Carlos Checa (SPA) Honda LCR +0.179;
4. Colin Edwards (USA) Yamaha Factory Racing +0.307;
5. John Hopkins (USA) Rizla Suzuki MotoGP +0.427;
6. Casey Stoner (AUS) Ducati Marlboro Team +0.440;
7. Valentino Rossi (ITA) Yamaha Factory Racing +0.451;
8. Toni Elias (SPA) Honda Gresini +0.499;
9. Nicky Hayden (USA) Repsol Honda Team +0.589;
10. Alex Barros (BRA) Pramac d'Antin Ducati +0.725;
11. Loris Capirossi (ITA) Ducati Marlboro Team +0.820;
12. Randy De Puniet (FRA) Kawasaki Racing Team +1.033;
...
19. Fonsi Nieto (SPA) Kawasaki Racing Team +3.508

Communiqué www.kawasaki-motogp.com



Mis en ligne le 18/05/2007 : par Ducat53