Les courses off-road sont étroitement liées aux motos BMW, des multiples succès au Paris-Dakar aux débuts des années 80 jusqu’aux succès de la BMW HP2 Enduro aux Pikes Peak et Erzberg. Avec le développement de son nouveau prototype 450cc sport enduro, BMW Motorrad a élargi son implication en off-road pour intégrer la prestigieuse classe E2 dans le championnat du monde d’enduro où la nouvelle machine est testée en public au plus haut niveau.

Pour développer plus avant ce prototype, BMW s’est adjoint les services du quintuple champion du monde de Motocross Joël Smets. Il nous explique combien il apprécie le défi de développer une nouvelle machine dans les conditions de courses les plus sévères.

Comment le monde de l’enduro vous accueille-t-il?

C’est génial. J’ai participé aux 6 Jours Enduro en 1993 ce qui fait que j’ai déjà une expérience. Je suis un fan d’off-road et le monde de l’enduro me plaît jusqu’ici. C’est complètement différent de ce que j’ai connu auparavant mais si vous aimez roulez en off-road c’est vraiment super de faire partie du décor.

En quoi est-ce comparable au motocross ?

Le motocross convenait mieux à mes compétences et je constate que j’avais fait le bon choix. Physiquement j’ai toujours été très costaud et j’avais une forte envie de gagner. De plus je savais rester concentré sur mon sujet pendant les 45 minutes de chaque course. L’enduro est très différent parce que vous ne devez pas être concentré à 110% pendant un court moment mais bien à 90% toute la journée et à 100% pendant la durée des épreuves spéciales. C’est très différent du motocross mais les qualités de conduites sont les mêmes.

Après autant d’années au sommet avez-vous un peu plus de temps pour votre famille ?

La vie est belle aujourd’hui. J’essaye de me ménager plus de temps avec la famille. J’avais décidé de prendre une année sabbatique en étant actif à temps partiel avec une équipe de motocross lorsque j’ai reçu un coup de fil de BMW. Cela me semblait être un projet très prometteur. Après être allé à Munich et avoir vu la moto, je me suis dit « il faut que je le fasse ! ».

Sur les courses en Europe, j’emmène la famille. Ils sont habitués à voyager avec moi – ma mère et mon père aussi – mais c’est un peu plus difficile pour le moment avec un bébé et mon fils à l’école.

En quoi cela vous excite-t-il d’être impliqué dans ce nouveau projet d’enduro sport ?

Le projet BMW est très excitant. La moto est tellement différente de ce que j’appellerais une moto « normale » et elle présente de nombreuses caractéristiques différentes et uniques. Pour développer une moto vous avez besoin de le faire en conditions de course puisque c’est dans ce contexte que vous allez apprendre rapidement beaucoup. Vous pouvez tester pendant des mois et des mois et croire que vous avez la moto idéale mais quand vous passez à la course, vous vous rendez compte que vous n’en êtes nulle part.

Etes-vous content du développement en public de l’enduro sport?

Absolument. Les circonstances les plus rares ne peuvent pas être simulées en test – vous ne pouvez pas rouler dans l’eau pendant des heures, ce qui est parfois le cas en compétition. BMW aurait pu garder ce projet derrière les murs pendant longtemps mais d’un point de vue marketing, tout le monde en parle et c’est bien !

Les phases de développement sont-elles différentes de ce que vous avez connu?

Oui, l’approche est différente avec une moto enduro ou avec une moto de cross. On travaille beaucoup au développement du cadre, des amortisseurs et de la fourche. C’est une mise au point différentes pour une moto d’enduro ou pour une moto de cross. Quand je testais des motos c’était souvent en vue de points spécifiques au cross comme les sauts ou les trous profonds à fond. Avec l’enduro, j’ai dû adapter ma façon de travailler.

Avez-vous un support des partenaires comme Ohlins et Mazochi?

Oui. Avec nos partenaires et fournisseurs de pièces comme les amortisseurs et la fourche, nous avons dû commencer de zéro. Evidemment, nous aimerions tester plus mais nous n’avons pas pour objectif de gagner des courses pour le moment. Nous avons seulement eu trois ou quatre prototypes à ce jour ce qui ne nous a pas permis de faire beaucoup plus mais on devrait en avoir bientôt plus ce qui nous permettra de rouler plus, ce dont je me réjouis.

Comment faites-vous pour rester en forme physiquement après autant d’années à haut niveau?

Garder le niveau d’entraînement a été difficile l’an dernier en hiver puisque je n’avais pas encore ce projet et qu’il est difficile de s’entraîner si on n’a pas d’objectif. Pendant 20 ans j ‘ai eu un seul objectif – être le pilote le plus affûté sachant que je devais être capable de garder le poignet à fond 2 X 45 minutes à chaque course. Aujourd’hui ce projet renouvelle ma motivation à m’entraîner ce qui est bon pour moi car j’aime mieux de pratiquer quand je suis parfaitement entraîné. Honnêtement mon but n’est plus de gagner des championnats ce qui modifie ma motivation. Mais je veux obtenir le meilleur résultat possible pour que BMW apparaisse positivement.

Comment les autres enduristes vous ont-ils accueillis dans leur monde?

La communauté enduriste est apparemment heureuse de me voir dans son environnement – d’autant que je ne les bats pas pour le moment! J’ai toujours eu beaucoup de respect pour eux et maintenant ils sont heureux de me compter parmi les leurs. Avec ce projet nous avons généré des couvertures de magazines dans le monde entier ce qui est bon pour le sport.

Après avoir participé aux manches italiennes et espagnoles 2007 du championnat du monde d’enduro, les pilotes officiels BMW Motorrad Motorsport, Joël Smets et Sascha Eckert, feront une troisième et dernière apparition dans le championnat de cette année lors de la huitième et dernière course de l’année qui aura lieu en France à la mi-septembre.

BMW Motorrad Motorsport
www.bmw-motorrad.fr



Mis en ligne le 25/08/2007 : par Ducat53