La pluie qui s’est abattue dimanche sur le circuit de Phillip Island, quelques tours seulement après le départ de la course MotoGP, a considérablement modifié la physionomie du Grand Prix d’Australie, 15e manche du championnat du monde 2006.

Alors que les 45 000 spectateurs attendaient une bagarre acharnée entre les leaders du championnat, ils ont assisté à la première course disputée sous la règle du drapeau blanc : à l’issue du premier tiers de l’épreuve, tous les pilotes sont repassés par les stands pour changer de monture et repartir en pneus pluie.

Dans l’opération, le pilote du team Tech 3 Yamaha Dunlop Carlos Checa s’est montré l’un des plus forts puisqu’il en a profité pour se hisser en troisième position.

Hélas, Carlos a payé cher un manque d’essais sous la pluie et a rapidement dû retourner au stand pour changer à nouveau de moto.

Reparti en pneu slick retaillé, il a finalement chuté au 16e des 26 tours de course.

Cette contre-performance est d’autant plus regrettable que Carlos avait effectué d’excellents essais sur piste sèche : meilleur temps de la troisième séance libre samedi matin, il se qualifiait dans l’après-midi en sixième position sur la grille de départ.

Nombre de spectateurs : 44 627
Température de la piste : 33°C


A l’arrivée, Carlos Checa ne masquait pas sa déception d’avoir ainsi terminé un prometteur week-end australien : « Pour l’instant, nous n’avons pas encore de pneus pour ces conditions. C’est dommage car tout s’annonçait bien.

Sur piste sèche, mon rythme fut bon tout le week-end. Dans les premiers tours de course, je remontais bien.

Lorsque la pluie est tombée plus fort, je suis rentré au stand au moment idéal pour changer de pneus. Revenu en piste, je me suis retrouvé en troisième position. Mais mon pneu arrière s’est rapidement détérioré et je me suis arrêté une seconde fois.

Je suis alors reparti avec un pneu pluie à l’avant et un pneu slick retaillé à l’arrière, une combinaison qui n’était pas adaptée aux conditions de piste. Ce résultat est d’autant plus regrettable que toute l’équipe avait fait un excellent travail pendant le week-end. »


Hervé Poncharal, responsable du team Tech 3 Yamaha Dunlop, retenait dimanche soir la grande performance de Carlos Checa lors des essais : « Samedi, Carlos a réussi sa meilleure séance de la saison pour décrocher une excellente sixième place sur la grille de départ.

Depuis le début de saison, nous n’avions jamais été aussi proches du rythme des leaders. J’y vois le signe que nous continuons à progresser. Il est donc dommage que les conditions météo ne nous aient pas permis de concrétiser tout le travail accompli pendant les essais, car nous pouvions espérer obtenir notre meilleur résultat de l’année. »


Alex Hofmann (Pramac d’Antin MotoGP) a terminé la course en 13e position, soit la meilleure place d’un pilote Dunlop dimanche.


En catégorie 125, le pilote espagnol Alvaro Bautista (Aprilia) a dominé la course de bout en bout pour s’imposer en solitaire devant Mika Kallio (KTM) et Mattia Pasini (Aprilia). A 21 ans, Bautista est ainsi sacré champion du monde de la catégorie, trois courses avant le terme du championnat.

Ce titre mondial est le dixième de rang pour Dunlop dans la catégorie, une série amorcée en 1997 par un certain… Valentino Rossi !


En catégorie 250, Jorge Lorenzo (Aprilia) s’est imposé à Alex de Angelis (Aprilia) par la plus petite des marges : seulement 9 millièmes de seconde sur la ligne d’arrivée ! Hiroshi Aoyama (KTM) complète le podium.

Grâce à sa huitième victoire de la saison, le jeune Espagnol conforte sa place de leader du championnat aux dépends d’Andrea Dovizioso (Honda), seulement quatrième dimanche.


Le prochain Grand Prix se déroulera dès dimanche 24 septembre au Japon, sur le circuit de Motegi. Ce dernier rendez-vous de septembre clôturera le marathon outre-mer, entamé avec le GP de Malaisie, avant le retour en Europe pour les deux dernières épreuves de la saison.


Pour Dunlop : Jeremy Ferguson.




Mis en ligne le 18/09/2006 : par Webteam