En trustant les cinq premières places cet après midi, les pilotes Michelin ont dominé un Grand Prix du Portugal ponctué de nombreux rebondissements. Tandis qu’il ne reste plus qu’une course au calendrier, seuls deux pilotes peuvent désormais briguer le titre 2006 en MotoGP et tous deux sont équipés de pneumatiques Michelin - Valentino Rossi (Camel Yamaha Team YZR-M1-Michelin), deuxième aujourd’hui, et Nicky Hayden (Repsol Honda Team RC211V-Michelin), qui n’a pas terminé la course.

Pour la première fois de sa carrière en MotoGP, la course a été remportée par Toni Elias (Fortuna Honda RC211V-Michelin), avec deux millièmes de secondes d’avance sur le champion sortant Valentino Rossi. Kenny Roberts Junior (Team Roberts KR211V-Michelin) s’est classé en troisième position à 0.174 secondes. Les trois pilotes avaient chacun choisi des gommes différentes pour leur slick arrière Michelin : gomme medium pour Elias, gomme dure pour Rossi et gomme tendre pour Roberts.

“Nos pilotes se sont montrés dominants tout au long du week end,” confiait Nicolas Goubert, responsable de la compétition moto chez Michelin. “Nous avons occupé les cinq premières places aussi bien aux essais qu’en course, loin devant nos adversaires. La performance et l’endurance de nos pneumatiques ont été excellentes, Toni a réalisé son tour le plus rapide dans le 20e passage et la bagarre pour la victoire a été l’une des plus excitantes de la saison. Toni a fait des courses magnifiques en début de saison, avant de se blesser à Assen. Après s’être qualifié en 11e position, nous ne nous attendions pas à ce qu’il l’emporte ici. C’est amusant mais je me souviens qu’à Sepang une équipe TV avait fait des interviews avec certains de nos pilotes, qui portaient tous une casquette Michelin podium pour l’occasion. Une fois son interview terminée, Toni a rendu sa casquette et m’a dit qu’il souhaitait que je la lui redonne lorsqu’il monterait sur son premier podium en MotoGP. Il méritait vraiment cette victoire… et la casquette !

“La course n’a été simple pour personne car les températures étaient beaucoup plus fraîches aujourd’hui, bien que Kenny ait été le seul à changer son choix de pneu après le warm up de ce matin. Je suis vraiment désolé pour Nicky. Cette course démontre une fois de plus qu’en matière de compétition moto, tout peut arriver. La dernière course à Valence sera à coup sûr très excitante, et le titre ne se jouera qu’au drapeau à damier. »

Ex vainqueur en catégories 125 et 250, Elias était sur un nuage après avoir doublé Rossi à seulement quelques centimètres de la ligne d’arrivée, pour ce qui demeurera l’une des arrivées les plus serrées dans l’histoire de la catégorie reine. Huitième au premier tour, le jeune pilote espagnol de 23 ans est revenu pour se mêler à la course en tête aux côtés de Rossi, Roberts et Colin Edwards (Camel Yamaha Team YZR-M1-Michelin), finalement quatrième à 0.864 secondes d’Elias. Makoto Tamada (Konica Minolta Honda RC211V-Michelin) termine en cinquième position, son meilleur résultat de la saison.

“J’ai l’impression de vivre un rêve,” indiquait Elias. “Je n’avais jamais mené de course MotoGP auparavant et étais donc un peu nerveux dans les derniers tours, avec deux Champions du Monde à mes trousses. Lorsque Valentino m’a doublé à la chicane dans le dernier tour, je me suis vraiment concentré sur le dernier virage, et parce que j’avais une bonne adhérence j’ai pu le doubler avant la ligne d’arrivée. Je remercie Honda et Michelin. »

On se souviendra également de cette course en raison de la chute au virage n°6 de Dani Pedrosa (Repsol Honda Team RC211V-Michelin) au cinquième tour, entraînant son coéquipier Hayden avec lui. Hayden prenait le départ du GP avec 12 points d’avance sur Rossi, il se rend désormais à Valence pour la finale avec 8 points de retard. Dans la catégorie reine, c’est la première fois depuis 1992 que l’issue du championnat reste incertaine jusqu’à la dernière course.

Communiqué Michelin : www.michelinsport.com/



Mis en ligne le 16/10/2006 : par Ducat53